天然度的概念是测试中14C的比活度(单位DPM/g.c)与标准值15.5DPM/g.c(巴西某一批甘蔗做原料所制得草酸14C的比活度)的比值。天然度是区别乙醇法醋酸与合成法醋酸(原料来源于煤、石油等)的有效方法。前者天然度在96-120%范围内，后者近乎为零。主要是因为12C、13C、14C为同位素，但14C活泼，具有放射性。14C的半衰期为五千三百年左右，乙醇法醋酸中的14C来源于自然界，和五千年相比，可以忽略不计，可以认为乙醇法醋酸中的14C没有发生衰变，而直接或间接以石油等为原料制成的醋酸中的14C来源于很深的地下，经历了几百万年，其中的14C早已衰变掉。利用富集碳装置，采取14C低水平测试，所测试结果精确度较高，可以比较准确地做出乙醇法醋酸与合成法醋酸的天然度。以不同粮食为原料生成醋酸的天然度不同,例如北方比南方天然度大,主要是因为不同植物或同一植物在不同环境吸附14C的两不同，但相差不会很大。
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